De Geschiedenis van het merk Mazda

Sinds 1984 heeft het merk Mazda, daarvoor ging het bedrijf door het leven als Toyo Kogyo. De merknaam Mazda werd in 1931 voor het eerst gebruik op een gemotoriseerde riksja, de Mazdago. De eerste echte auto verscheen in de vorm van de R360 (1960 – 1966). Het merk Mazda staat bekend om het gebruik van de zogenoemde Wankelmotor, of rotatiemotor. Die werd in 1967 geïntroduceerd in de Cosmo. Een van de bekendste modellen van het merk is de MX-5. Deze compacte roadster is de succesvolste tweezits open sportwagen ter wereld. De huidige modellen in Nederland zijn o.a. de 2, 3, 6, CX-3, CX-5 en MX-5.
Veel Japanse autofabrikanten begonnen met het uitbrengen van zogenoemde ‘kei cars’. De Mazda R360 was een piepklein karretje dat maar 380 kilogram woog. Hij werd in 1962 aangevuld met de Carol, een iets volwassener tweedeurs sedannetje. Het model kreeg in 1972 een opvolger in de vorm van de Chantez. Na 1976 hield Mazda het kei model voor gezien en zou daarop in 1989 terugkeren met het nieuwe Carol model.

Wankelmotor

In de jaren zestig raakte Mazda geïnspireerd door de NSU Ro80 en strate de fabrikant aan zijn eigen variant van de Wankelmotor om zich te onderscheiden van andere Japanse merken. De krachtbron kwam in bijna alle modellen te liggen, of het nou sedans waren, stationwagens, sportwagens of pickups (de Rotary Pickup uit 1974). Mazda legdede rotatiemotor zelfs in een personenbus.

Oliecrisis

De oliecrisis van 1973 gooide helaas roet in het eten. Rotatiemotoren zijn niet zuinig, dus voelde Mazda dat in de verkopen. De fabrikant gooide het roer om en paste de Wankelmotor vanaf de jaren zeventig alleen nog toe in sportievere modellen. Daarover gesproken, de MX-5 (vanaf 1989) was een groot succes. De eerste generatie was geïnspireerd door de Lotus Elan.

SUV’s en crossovers

Mazda heeft lang de modelnamen 121, 323, 626 en 929 gebruikt, maar is in 2002 overgestapt op nog simpelere cijfers. De 6 was het eerste voorbeeld daarvan, gevolgd door de 2 (2002), 3 (2004) en 5 (2005). SUV’s en crossover krijgen de letters CX voor hun modelbenaming. In Nederland zijn er de CX-3 en CX-5, maar in Japan is er sinds 2017 ook nog de CX-8. Nog ruimer is de CX-9, die vooral in Noord-Amerika wordt verkocht.